Kühlschmierstoffe, vor allem die wassermischbaren Kühlschmierstoffe, sind komplexe, vielkomponentige Systeme, an die eine Vielzahl von Anforderungen gestellt wird.
Die Hauptkomponenten sind das Basisöl, das eine schmierende Wirkung hat, und Wasser, das für eine gute Kühlung sorgt.
Damit Öl und Wasser kompatibel werden, werden Tenside eingesetzt. Daneben kommen noch verschiedene Standard- und Spezialamine als pH-Puffer und Korrosionsschutz zum Einsatz. Um ein Schäumen des Kühlschmierstoffs zu verhindern, werden Entschäumer verwendet. Netzmittel verbessern die Benetzung des Metalls durch den Kühlschmierstoff und Dispergieradditive sorgen dafür, dass Feststoffpartikel in der Schwebe gehalten werden, sich nicht absetzen und nicht zu Verstopfungen führen.